月の雫を集めるなら、三日月の夜を狙うのが常識だ。

　三日月の夜、月がよく見える小高い丘は、月の雫を求める少年達でささやかに賑わう。

　その集まりに、初めて弟を連れてやってきた。出がけに酷くせがまれたのだ。

「おい、何だよその子供、」

「弟だ」

「弟？　まだこんな小さい坊やには、刺激が強すぎやしないか、」

「坊やじゃない、平気だよ」

　悪ぶった友達の問いに答えたのは、息まいた弟だった。

　女の子みたいな顔をして、本当に向こうっ気が強い。

　けれど、シャツの裾を握りしめた手が震えているのを知っていた。

　その時、三日月が丘の真上に差しかかった。

　少年達は思い思いのグラスを取りだして空に向けてかかげた。

　慌ててグラスを２つ取りだし、１つを弟に持たせてやる。

　弟は、集まりの中で１番のチビのくせして、誰よりも高くとグラスを捧げもつ。

　自分よりも年上の少年達の集まりに出ることが、よほど誇らしいらしかった。

　小さな頬は、期待と誇らしさでバラ色に上気している。

「さぁ、来るぞ」

　誰かが声を弾ませた時だ。

　青白く輝く三日月の縁が、にわかに潤んで揺れた。

　それは弧を描く月の背を伝い、みるみるうちに三日月の杯の内にたまっていく。

　やがて…ぽつり。ぽつり。

　三日月は、半透明な白い雫を、少年達のグラスに落としだした。

　高いグラスにも安物のグラスにも、平等に３滴ずつ。

　丘の上の少年達のグラスは、香しい柑橘系のリキュールで満たされた。

　たちまち、あちこちで乾杯の声と、グラスの触れ合う涼しげな音が響く。

　大人達には秘密の、少年達だけのささやかな宴だ。

　月に１度、三日月の晩だけ、少年達は誰の目をはばかることなく、少量の美酒に酔う。

「さぁ、いただこう」

　言って、弟を振り返って、ようやく弟の様子がおかしいことに気づいた。

　弟は自分のグラスを両手でつつんで、妙な顔をしている。

「どうした、」

　弟は、眉根を寄せてグラスを差し出した。

　見れば、弟のグラスには、リキュールの代わりに乳白色の輝石が３粒入っていた。

　…ムーンストーンだ。

　大人未満子供以上の少年達に、月に１度だけリキュールを振舞う寛大な月。

　けれど、まだあどけない弟にそれを勧めるのは気が引けたらしい。

　これはその代わり、ということなのだ。

　年上の少年の集まりに出られて、誇らしい気持ちでいる弟にそれを教えるのは、何だか気の毒で。

　黙ってグラスから１粒石を貰うと、

「１口だけだぞ」

　と、弟にリキュールの入ったグラスを渡した。

　嬉しそうに笑って、こくりとリキュールを飲み下す。

「苦い」

　子供じみた仕草で、弟は舌を突きだした。

「こんな苦いものよく飲めるね、兄さん。まだ僕には早いみたいだ」

　次に弟を連れてこの集会に来るのは、しばらく先になりそうだ。


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《ムーンストーン》　６月の誕生石


和名：月長石。

意味：母性本能。


透明度が高い長石の仲間。

乳白色のものが有名だが、人気があるのは青みがかかったブルームーンストーン。

特に美しいものは、ロイヤルブルームーンストーンと呼ばれている。（写真はロイヤルブルームーンストーン）

恋人に贈ると愛が深まると言われているパワーストーン。予知能力を授けてくれるとも。