「大陸じゃ、人魚の涙は真珠になるって言われてるよ」

　夕食の時に、そんな話を弟に聞かせたのが悪かった。

　弟ときたら、それきり夕食を食べ終えても、シャワーを終えても、ずっと人魚の零す真珠に心を奪われている。

　ベッドに入ってからも、ずっとそればかりだ。

「ねぇ、兄さん。行こうよ、海へ」

「冗談じゃないよ、こんな夜中に」

「なら明日なら連れてってくれるの、」

「人魚なんて、会えるはずないだろう」

「会えるさ」

　二段ベッドの上から逆さまに顔をのぞかせて、弟は自信たっぷりに笑う。

「どうしてそんなことが言えるんだ」

「今夜は満月だから、」

　この調子だ。説得に応じる弟でもない。

　仕方なく、連れだって家を抜けだした。

　けれど、その時に弟はおかしなことを言った。

「兄さん、オカリナを持ってって」と。

　意味が分からなかったけれど、言い出したら聞かない弟だ。

　ポケットにオカリナをつっこんで、自転車の後ろに弟を乗せて、湾岸まで駆け下る。

　風がごうごうと脇をすり抜けて、時折弟のはしゃぐ声が聞こえた。

　すべての坂という坂を下ると、ようやく入り江に着いた。

「ほら、何もいやしないよ。帰ろう」

「いるさ、」

　聞かずに、弟は自転車を降りて、入り江の中へ入っていく。

　仕方なくついていくと、弟は一際海へせり出した岩の上に立った。

「兄さん、オカリナを吹いて」

「どうして、」

「いいから。ぼくが歌うから、それにあわせて吹いて」

　言うが早いか、弟は海のほうへ向き直ると、ためらいもなく歌いだす。

　冒頭を聞くなり、すぐに分かった。

　弟が歌っているのは、港町に伝わる古い悲恋歌だ。

　淀みなく流れる旋律に、そっとオカリナの調べを合わせる。

　こんな悲しい曲には、ハーモニカよりもオカリナの物悲しい音がよく似合う。

　甲高いボーイソプラノと、風鳴りに似たオカリナの音色が、入り江に反響する。

　波さえ息をひそめ、ぬらりと濡れた岩肌や水面に歌がしみていく。

　ちゃぷり、と大きな水音がした。

　けれど、弟はかまわず歌い続けるので、それに合わせて最後まで吹ききった。

　すると、またちゃぷり、と大きな水音がした。

　弟の意外な歌の才能に目を丸くしていると、弟は水音がした方へ走った。

　しゃがみこんで、岩の間から何かをひろいあげて、にっこりと笑う。

「ほら、手に入ったよ、真珠」

「何？」

　小さな手の平をのぞきこむと、確かにそこには、小さな真珠が２つ。

「兄さん知らないの。あの歌はね、人魚と漁師の悲しい恋の物語なんだよ」



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《パール》　６月の誕生石


和名：真珠。

意味：健康・長寿。


古くは、クレオパトラが粉末にして飲み、美貌を保ったと言われる真珠。

女性の象徴であり、聖母マリア像に唯一似合う宝石とも言われている。

とはいえ、石ではなくご存知のとおり真珠貝から採れるもの。

恋愛を成就させたい時や、気乗りしない恋愛を断ち切る力を与えてくれるパワーストーン。