春先の流氷クルーズは、大人よりも子供たちに人気がある。

　案の定、乗りこんだ砕氷船は少年達でごったがえしていた。

「楽しみだね、兄さん」

　まぁるい頬をバラ色に染めて笑う弟の胸元には、クリスタル製の小さなボトルが下がっている。

　他の少年達の胸元にも、同じペンダント式のボトルがもれなく光っていた。

　このクルーズを企画しているスィンザー社の標章がきざまれた、洒落たデザインだ。

　少年達の購買欲をくすぐって、砕氷船のワゴンショップの１番の人気商品だ。

　スィンザー社の手腕がうかがえる。

　ボトルの中の液体は色とりどりで、赤、緑、黄色に青。

　少年達の胸元を彩っている。

　その時、煙突が灰色の空に向かって煙をはいた。

　汽笛が鳴り、少年達に合図する。

　分厚いコートを着た船員達が次々に氷の大地の上に降りていき、作業にとりかかる。

　ここからが、このクルーズのメインイベントだ。

　澄んだ透明の氷を、ほどよい大きさに割り砕き、甲板にいる少年達に手渡していく。

　行儀良く一列に並んだ少年達は、受け取った氷を手にワゴンへ走る。

　この時は、ワゴンのカウンターにはカキ氷機が並べられていて、流氷の欠片をカキ氷でいただくという趣向なのだ。

　ここで活躍するのが、あのペンダントボトルだ。

　流氷の欠片をカキ氷にした少年達は、胸に下げたボトルを開け、色とりどりの液体をふりかけていく。

　ボトルの中身の正体は、シロップだったのだ。

　他の少年達に混じって、嬉しそうに氷いちごをほおばる弟を遠目にながめていたら、

「ほら、君も」

　流氷の上の船員が、小さな欠片を投げてよこした。

「でも…」

　シロップを持っていない。言いかけると、船員はにんまり笑う。

「いいから、いいから」

　その声に背中を押されて、仕方なくワゴンへ向かう。

　弟がやって来て、手元をのぞきこむ。

「あれ、兄さん。カキ氷なんて子供っぽいもの、食べないんじゃなかったの、」

「うるさいな。もらったんだ、仕方ないじゃないか」

　いじわるなその笑みを振り切って、氷を機械にセットした。

　ところが、回そうとした刃は、カキンという音１つたてて止まってしまった。

「あれ、おかしいな」

「兄さん、あれ」

　刃先をのぞきこんでいると、弟がワゴンのカベを指差した。

　カベに張られた張り紙を見て、納得した。

”春先は、氷の中にクォーツが混じっていることがあります。ご注意ください”

　船員の、いたずらっぽい笑みが浮んだ。



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《クォーツ》　４月の誕生石


和名：石英。大きな物が水晶と呼ばれ、古くは玻璃とも。

意味：純潔・清純。


クォーツの名よりも、クリスタルの名の方が馴染みがあるかもしれない。

透明、黒、黄色、紅色など様々な色がある。

４月の誕生石のクォーツは、無色透明のものを指すのが一般的。

パワーストーンとして、幸運を呼び寄せるといわれている。