南国の島へ渡る夜行定期船に、満月の夜を選んで乗りこむ。

　大人たちが寝静まったあとは、船べりによせる波の音だけが静かにひびく。

　弟は、時計の針が真上を向くのを待ちきれず、裸足で甲板に飛びだした。

「兄さん、早く。オトナ達が起きだすまえに」

「起きやしないさ、夕べのパーティでしたたか酔ってる」

　弟を追って甲板へでると、身を乗りだして手すりにもたれた。

　月が凪いだ水面に映って、天上と海上の２つの月が航路を照らす。

　弟の白いシャツが、風を受けて帆のようにたなびいた。

「ほら、始まった」

　ほの暗い海の底から海面へと、淡い薄紅色の光をはなつ小さな珠が浮かんできた。

　それは１つ、２つと増えていき、やがて波間を埋めつくすほどの数になる。

　蛍光を帯びた珠は、細波にたゆたいゆらゆらゆらめく。

　弟は手すりから大きく身を乗り出して、今にも落ちそうになりながらも手を伸ばす。

「あれ、１つでいいからほしい」

「だめだよ」

「どうして、」

　弟はなおも手を伸ばす。

「あれは珠じゃなく、卵だからさ」

「たまご、」

「あれが海底で育てば、もっと大きな石が採れるよ。だから今はまだ、そっとしておくんだ」

「そう、」

　小さな手を引っ込めて、弟は頬杖をついた。

「なら、しかたないね」

　薄紅色にほてった頬が、珠のようにふくらんだ。



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《コーラル》　３月の誕生石


和名：珊瑚。

意味：招福・癒し。


硝子質の光沢があり、昔から厄払いの宝石として珍重されてきた。

『珊瑚』の名でイメージされる濃赤色の珊瑚は、日本特有の赤珊瑚でとても高価。

赤以外にも、白や桃色のものもある。

女性のお守りや航海のお守りとされるパワーストーン。

とはいえ、鉱石ではない。