黄昏時を待って、廃園になったハーブガーデンへ忍び込む。

　人の手が入らなくなって久しく、戒めを解かれた草花が野放図に茂っている。

　ひときわ甘いバニラに似た香りが、あたりに満ちていた。

　ヘリオトロープの花の香りだ。

　少し進んだところに、ヘリオトロープのアーチがある。

　アーチをくぐると、頭上には薄紫の小さな花が咲き乱れている。

　弟は待ちきれずに、アーチの下にしゃがみこんで、じっと頭上の花に目を凝らしていた。

「そろそろかな、兄さん」

「もうしばらくかな」

「すぐだよ。ほら、もう空が菫色になってきた」

　弟は、ポケットから黒いビロードを取りだして広げた。

「落ちてきたら、すぐにこれに包んでね兄さん。アメジストは、日差しに弱いから」

「分かってる」

　すると夕焼けが山の端にかかり、空がヘリオトロープ色に染まると、頭上の花がいっせいに夕闇に溶け出した。

　小さな花がつぎつぎに枝を離れ、地面に敷いたビロードの上にはらはらと落ちてくる。

　黒いビロードの上に、紫色の小さな宝石が降りつもる。

「ほら、もういいんじゃない、」

「分かってるって」

　せかされて、散らばった宝石をくるんで包みこむ。

　その包みの重さに、弟は満足そうにうなずいた。

「あまいシロップがたくさんできるね。ゼリーもいいかな」

「子供だな。夕暮れ時に摘んだのは、食前酒にするのがいいんだ」

「おとなぶってさ、」

　弟は少しだけ寂しそうに笑った。



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《アメジスト》　２月の誕生石


和名：紫水晶。アメシストは英語の発音。

意味：高貴・誠実。


その名の通り、紫色の水晶。水晶の類の中では最も高価。

気品のある色合いから、占術などに用いられることも多かった。

パワーストーンとして、感情を落ち着けてくれる効果があるとされている。