「兄さん、まだなの。まだ着かないの」

　柘榴のような赤い唇をとがらせて、弟はさっきからそればかり尋ねてくる。

「もうすぐだよ。ほら、足元に気をつけて、」

　火口丘には、気泡の大きな赤茶けた石が目立つ。

　足を取られないように、弟の手を引きながら火口へ向かう。

　暑さと疲労で、従弟の幼い頬は真っ赤になっている。

「ほら、着いたよ」

　山頂にぽっかり開いた火口をのぞけば、ぐつぐつと煮えたぎる真っ赤な液体が渦巻いている。

「網を貸して、あれをすくうんだ」

「ぼくにやらせて、」

「だめだ、お前じゃ重くて持ち上げられない」

「できるさ」

　こうなったら弟はてこでも動かない。

　しかたなく頷くと、弟の顔が輝いた。

　柄の長い網を、おそるおそる火口に差し入れ、真っ赤な液をすくい取る。

　水あめのように網にからめとって、一気に引き抜くのがコツだ。

　けれど、弟１人じゃそうもいかない。

　結局、引き上げるのを手伝った。

　火口から引き上げると、外気にさらされた真っ赤な液体は、急速に冷えて固まっていく。

　網の中は、みるみるうちに小さな正方形の宝石でいっぱいになった。

「綺麗、まるでドロップだね」

「だめだ。このままじゃ酸っぱすぎる。砂糖と煮詰めてジャムにするんだ」

　けれど、弟は聞かず、小さな欠片を口に放り込んだ。

　途端に、可愛らしい顔がくしゃりと歪む。

「ほら、だから言っただろう」

　呆れていると、弟は小さな舌を突き出して笑った。

　その舌も、舌の上の宝石も、火口の色を映して深紅に輝いた。



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《ガーネット》　１月の誕生石


和名：柘榴石、紅榴石とも。

意味：忠実・真実・友愛。


硝子のような光沢があり、硬度が高い。

深紅のものが有名だが、他にも黄・緑・透明などのものがある。

パワーストーンとして、愛情や絆を深める効果があるといわれている。